***
Таня быстро пошла на тренировку, но всё равно немного припозднилась.
- Опаздываем, Гроттер! – глянул на неё Соловей. – Я тут рассказываю, что через три недели у нас матч со сборной Тартара.
- С кем? – переспросила Маша Феклищева.
- Ты не ослышалась, детка, именно со сборной Тартара. Команда состоит из тёмных стражей, некогда заточённых в тартар за недостаточное усердие. Они летают на крыльях, которые сорвали со сломанных шей ангелов, - усмехнулся тренер. – Гроттер, ты понимаешь, какое это преимущество?
- Они гораздо манёвреннее, менее уязвимы для заклинаний и огня, у них намного больше опыта, - грустно откликнулась та.
-Верно, вы против них – как цыплята против духовки. Так что тренироваться будем так часто, как только сможем. Начинаем перед завтраком, потом после обеда и до ужина, и потом до полуночи. – Услышав сдавленные стоны, он добавил: - Во время каждой игры происходило огромное количество «несчастных случаев», - многозначительная пауза, - с летальным исходом.
Тренировались они и вправду очень долго. Таня ещё как-то держалась, а вот остальные чуть не падали на поле. Соловей то и дело что-то кричал, строил новые комбинации. Он выпустил всех драконов, кроме Гоярына, и вместо мячей заставил игроков ловить заговорённые маковые зёрна. Когда кто-то умудрялся поймать такое зёрнышко, оно превращалось в неподъёмную гирю, которую и нужно было забросить в пасть строго определённому дракону. Стоит ли говорить, что никому это так и не удалось, хотя Таня была очень близка, но её случайно сбил Бейбарсов, и мяч тут же потерялся из виду, превратившись в крохотное зёрнышко. После тренировки все были злыми и усталыми, а ведь после обеда и небольшого отдыха предстояло продолжить.
- Ягу-ун, я так не могу, - ныла Лоткова. – После обеда я пойду спать. Так и передай Соловью.
- Ничего, сейчас ты поешь, отдохнёшь, и снова будешь в форме, - неуверенно промямлил комментатор, который и сам еле тащился.
- Нет, я не могу столько тренироваться.
- Так надо, Соловей не стал бы нас зря так гонять.
- Ты что-то знаешь о сборной Тартара? – догадливо спросила Таня.
- Да нет, ничего особенного, - попытался увильнуть он.
- Ягун! А ну выкладывай, что ты успел подзеркалить?
- Почему сразу подзеркалить? – обиделся юноша. – Просто я немного узнал об этой команде, когда читал про сборную Вечности.
- Что? – сердце Тани немедленно ёкнуло.
- Эти смертельные случаи действительно имели место, мамочка моя бабуся, и довольно часто. Большая часть игроков сборной Вечности попала туда после того, как встретилась на поле со сборной Тартара.
- Почему? Они применяют запретную магию? – испугалась Катя.
- Наверняка. Проблема в том, что никто не может это доказать.
- Но почему Соловей согласился на этот матч? – удивилась Таня.
- А думаешь, Кощеев и Тиштря поинтересовались его мнением? – вспылил Баб-Ягун. – Значит, отказаться было невозможно.
- Ладно, не сердись. Просто мы все вымотаны до предела, и конца этому не видно.
- Теперь хоть ясно почему, - прошептала Лоткова, смиренно принимаясь за еду.
Глава 3. О пользе сглазов.
Тренировки длились день и ночь, так что поездку в храм пришлось отложить. К тому же Соловей на следующий день попросил Таню задержаться.
- Я позвал тебя потому, что ты – самый сильный игрок нашей команды. Если ты не сможешь научиться тому, что я хочу тебе показать, никто это не осилит. Кроме того, твой контрабас способен выдержать эти приёмы. И я знаю, что ты любишь драконбол, ты живёшь им, и будешь тренироваться до предела.
С этими словами он протянул ей книгу «Тысяча запрещённых приёмов и методы защиты в драконболе».
- Ты прочтёшь её за два дня, а потом я начну тебя тренировать, - сказал тренер, развернулся и ушёл к ангарам. Таня немного постояла, ошарашенная этим заявлением, а потом пошла к себе.
Магспиранты жили отдельно от всех учеников, и у Тани теперь была своя комната. Она была бы не прочь снова пожить с Гробыней, но та переехала на Лысую Гору, чтобы быть поближе к своему шоу. От неё регулярно поступали звонки по зудильнику, и было видно, что Гробыня тоже очень скучает, хотя никогда в этом не признается. Гуню она тоже забрала с собой. Сперва она наотрез отказывалась, но Гломов даже заболел и так ныл, что Гробыня умилилась:
- Ладно, будешь моим личным охранником. А то такая красивая и беззащитная девушка, как я, может пропасть в этом мире акул шоубизнеса. – С этими словами «беззащитная» девушка нагрузила на Гуню гору чемоданов, и пошла, вызывающе покачивая бёдрами.
После первого же показа разгорелся скандал. А всё дело в том, что Веня Вий опять попросил поднять ему веки.
- Что-о?!! Я те щас подниму веки! Я те открою глазки!! – бегала за ним Гробыня. – Гуня! Где мой ятаган?!! Ну-ка быстро его принеси! Я ему покажу, как глазеть на красивых девушек! – Её кольцо при этом выбрасывала столь мощные красные искры, что даже Пипа с её интуитивной магией и немалыми габаритами не могла бы быть более внушительной.
Вия после этого нашли запертым в складском помещении, где хранились отснятые плёнки, и три дня не могли уговорить открыть дверь. Когда же он всё-таки вышел, то пришлось пополнить его счёт кругленькой суммой мозолей, чтобы он продолжил вести передачу. Но спонсоры безропотно согласились, потому что с появлением мадемуазель Склеппофф рейтинг передачи взлетел быстрее Пуппера на его метёлке. Зато Грызиана смеялась так, что здание уменьшилось в размере на один этаж (благо гримёрная Гробыни находилась на втором, а не, скажем, на восьмом). По чистой случайности жертв не было.
В-общем, Тане очень не хватало подруги. Тем же вечером она села за чтение. В книге было три раздела: о применении магии во время игры, о контакте с драконом и о запрещённых манёврах. Вскоре девушка углубилась в книгу. Самое удивительное было то, что со стороны практически невозможно было заметить не только подлость приёма, но и даже наличие такового. Применение самых эффективных из них казалось невероятным: у того, кто их совершал, шансов остаться в живых порой было меньше, чем у жертвы нападения. Когда на следующее утро Таня попыталась совершить один из приёмов и упала с контрабаса, Соловей усмехнулся и попросил отложить все попытки до следующего раза.
Перед тренировкой он лично проверил контрабас и попросил Таню оставить его на ночь. Затем, пробормотав, что пока, дескать, и так сойдёт, стал объяснять ей суть приёмов.
- Ты уже поняла, что в книге три раздела. На каждый из них мы отведём по неделе тренировок. Начнём с манёвров и полётов. – Он указал Тане на инструмент. Та спокойно села на него, пробормотала подстраховочное заклинание и взмыла вверх, как вдруг контрабас словно взбесился. Его кидало во все стороны, он страшно вибрировал, вертелся вокруг оси, почти отвесно падал и взлетал. Таня, никак не ожидавшая, что тренер сам наложит на него сглаз, едва удерживалась, чтобы не свернуть себе шею. Но, когда ей начало казаться, что прошла уже вечность, всё прекратилось.
- Зачем вы это сделали?! – впервые Таня позволила себе накричать на тренера. – Я чуть не сорвалась. Ещё немного и я бы…
- Но ничего не случилось, - спокойно возразил Соловей, - и это очень хорошо. Отныне ты всегда должна быть готова ко всему. Абсолютно ко всему, Гроттер! Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе упасть? Хорошего же ты обо мне мнения!
При этих словах Тане стало стыдно. Действительно, Соловей как никто всегда о ней беспокоился. Казалось, она заменяет ему дочь.
- Стражи Тартара ни с кем не будут церемониться, - продолжал он. – Это тебе не Пуппер, чтобы мячики как собачка приносить. Там пощады не жди. Они любят убивать! Тебе всё ясно? Всегда будь начеку!!
Дальше контрабас стал летать нормально, но Таня уже не могла до конца расслабиться. Как бы она ни сердилась на Соловья, но нельзя было не признать его правоты. Некоторые финты после объяснений тренера сразу удавались, а некоторые пока оставались за гранью возможного. И девушка злилась на себя.
«И это я? Королева полётов?! Не могу выполнить какой-то лопухойдный трюк из книжонки! Гнать меня пора из команды! Я ни на что не гожусь». В глубине души она сознавала, что это безумно сложно, и то, что она уже так многому научилась, - большое достижение. Но всё равно продолжала себя накручивать. Как говорила Гробыня, Гроттерша – она и в Африке Гроттерша! Однако, через три дня тренировок, дело пошло как по маслу, исключительно благодаря нескончаемым сглазам контрабаса. Удивительно, но это помогло Тане научиться равновесию практически в любой ситуации. На уровне инстинктов она знала, когда в какую сторону наклоняться, за что держаться, как водить смычком. И когда самый сложный (а на деле просто невыполнимый!) манёвр получился четыре раза подряд, Таня приземлилась и в порыве чувств обняла Соловья.
- Спасибо… спасибо вам… Я и не мечтала, что смогу так играть, - бормотала она, отчаянно пытаясь подобрать слова.
- Ну что ты, - растрогался Соловей, - это всё ты, сама, я-то что… только нашёл, разглядел… И как тут не разглядеть такой алмаз! – Тут он опомнился, что, изменяя собственным правилам, стал хвалить игрока. – Иди. Завтра у всех выходной. Уже слышать не могу нытьё Лотковой и Ягуна, а от взгляда Бейбарсова у меня уже две книги сгорели. Отдыхай, а на следующей неделе начнёшь летать с Гоярыном. Он хорошо к тебе относится, и это сильно облегчает задачу. Но всё равно лишь капля в море.
Попрощавшись, он пошёл к джиннам, а Таня поспешила к себе. Она очень устала за все эти дни, но самой тащить тяжеленный контрабас так и не пришлось, потому что с трибун к ней подошёл Ванька.
- Привет, - неуверенно произнёс он. – Давай, помогу. – И, как всегда, подхватил летательный аппарат.
Они двинулись к Тибидохсу. Таня упорно молчала, не желая первой начинать разговор, а Ваня мялся и выглядел очень смущённым.
- Послушай, я… как бы это сказать… В-общем, не думаю, что… - решился начать он. – Таня, нам лучше расстаться!
Выпалив это, он покраснел и с напряжением уставился на Таню.
- Хорошо, я пришла к тому же выводу, - с достоинством ответила та.
- Да? – он казался шокированным и немного огорчённым. – Прости, я думал, ты расстроишься.
- Так и было, - подтвердила Таня. – Только где-то месяц назад.
- Прости, надо было давно с тобой поговорить, но я так не хотел… причинять тебе боль, - еле слышно закончил он.
- Что ж, теперь уже не важно, - холодно сказала девушка.
- Понимаешь, я… полюбил другую.
- Кого? – вырвалось у Тани.
- Лизу, - нежно прошептал Ваня.
- Что-о???

Глава 5. Храм Любви.
За завтраком Таня объяснила Ягуну, который с самого начала собирался лететь вместе с ней, что Ване нужен пылесос. Одолжив его у Лотковой, они поспешили к Сарданапалу.
- О, доброго утра, – поприветствовал их академик. – Твоя охрана растёт.
Таня попыталась рассказать, что Валялкин не меньше неё хочет снять магию с Лизон, и они совсем не охрана, но её прервали в самом начале.
- Это не имеет значения. Дело в том, что в храм Венеры может войти только девушка. Любой юноша, попытавшись переступить порог, умрёт, а точнее превратится в лепестки алых роз. Это я для вас говорю, - повернулся к парням Черноморов. – Не вздумайте войти в храм, даже подзеркаливать Таню в это время не советую, - глядя на внука Ягге, сказал он. – Я не поручусь за сохранность твоего сознания. Афродита в этом вопросе была очень строга. Она считала, что мужчины слишком часто предают любовь, а потому не должны осквернять её обитель. – Он перевёл взгляд на Гроттер. – Возможно, ты не сможешь рассказать о том, что увидишь внутри, никому. Не нарушай клятвы, Афродита страшно наказывает предателей.
- Хорошо, а что меня ждёт внутри? Что мне искать?
- Видишь ли… Я не отношусь к представительницам прекрасного пола, следовательно, я никогда там не был и не знаю.
Девушка очень удивилась: даже Сарданапал не знает, что это за место! Она думала, нет ничего, что сокрыто от него.
- Я телепортирую вас неподалёку от храма. Дальше вы полетите. Твой контрабас поможет найти дорогу.
И вот через несколько секунд три юных мага уже летели над лесом где-то в Греции. Путеводная нить Ариадны показывала, что полёт будет коротким.
- Эх, классный маг был твой дед, - позавидовал Ягун. – Какой инструмент сделал! И телепортировать может, и защитной магией обладает, и нить путеводная есть, и летает превосходно… - Перстень Феофила сразу потеплел: дед очень любил, когда хвалили его творения. – Чуть хуже моего пылесосика, конечно, а то я бы… Эй, не надо меня сглаживать, - кольцо начало плеваться красными искрами.
Баб-Ягун всю дорогу рассуждал о плюсах и минусах пылесосов и контрабасов. По всему выходило, что Танин инструмент лучше и выгоднее, но неунывающий комментатор никак не желал этого признавать, оставаясь верным своему другу. А Таня была только рада его болтовне, потому что общаться с Ванькой настроения не было совершенно. Да и он молчал, всё ещё чувствуя свою вину. Так они и долетели до храма.
Это был действительно Храм Любви. Именно с большой буквы. Величественное и грациозное здание из розового мрамора с колоннами, казалось, говорило о том, что всё на свете – лишь прах, и есть одно незыблемое и вечное – Любовь. Не мелкое увлечение, не быстротечная страсть, а Любовь, которая была, есть и будет всегда, пока существует этот мир.
- Тань, мы тебя здесь подождём, - прошептал притихший Ягун. Ваня только кивнул.
- Ладно, постараюсь быстро, но кто знает… - она развернулась и неспешно поднялась по ступеням.
- Здравствуй, - на встречу ей вышла женщина, облачённая в белую воздушную тунику. – Да правит миром любовь. Я жрица Венеры. Сними свою обувь, и я провожу тебя.
И они пошли по длинным залам. В воздухе разливался дивный запах цветов и фруктов, свет, казалось, бил из всех окон, но он был не ослепляющим, а очень приятным, живым и тёплым, словно обнимал вошедшего. Шагов было не слышно, потому что под ногами были рассыпаны разноцветные нежные лепестки.
- Куда мы идём? - Нерешительно спросила девушка. – Мне нужно узнать…
- Всем, кто сюда приходит, нужно что-то узнать, – не оборачиваясь, сказала жрица. – Разные формулировки, но вопрос всегда один и тот же. Никто не знает о том, что приход любого смертного в этот Храм был предсказан, и очень давно. Здесь есть комната, где лежат ответы на все вопросы, что когда-либо будут заданы. И сейчас ты получишь свой. – Они вошли в полумрачную комнату, и к ним тут же подлетел небольшой свёрток.
- Татьяна Гроттер? – обратилась к ней жрица.
- Да, - кивнула Таня с замиранием сердца.
- Возьми, там сказано всё, что тебе нужно знать. Я подожду снаружи. – И девушка осталась одна. Развязав красную, как кровь, ленту, она развернула древний свиток и начала читать.
«Здравствуй, Татьяна.
Кем бы ты ни была, но я должна попросить у тебя прощения. Изначально магия должна была соединять истинно влюблённых и карать нерешительных, но последних было так много, что локон начал действовать иначе. Он связывал и тех, кто произнёс неправильное имя, обрекая их на жизнь без права найти свою судьбу. Когда я нашла его и попыталась уничтожить, было уже слишком поздно: у него появилась своя цель и свой путь.
Я знаю, что ты будешь последней, кто коснётся моего локона. Но заклинание сработает неправильно, и тебе понадобится его снять. В своё время мне пришлось приложить немало усилий для этого, и я не знаю, сможешь ли ты. Человек под магией Любви становится самим собой только во сне. Но магию простым заклятием не снять: человек сам должен от неё освободиться. Единственный выход – это сниться ему! Говори с ним, приходи в его сновидения каждую ночь. Напомни ему, как сильно он тебя любит. Заставь его бороться с локоном, сделать выбор. Если локон поймёт, что ваша любовь вечна и сильнее его магии, он отступит. Но должна тебя предупредить: локон связывает двух людей, и освободить придётся обоих! Если ты снимешь заклятие, локон снова окажется у тебя, и надо будет повторно выбирать. Не ошибись, потому что во второй раз магию никто не сломит.
Не знаю, что случится, но локон окончит свой путь в твоих руках: больше он ни к кому не попадёт. Я не смогла его уничтожить, надеюсь, это удастся тебе. Посылаю тебе Крылья Любви. Это очень сильный артефакт света, он должен помочь. Да прибудет с тобой сила Любви!»
В конце письма был нарисован купидон, целящийся из лука.
«Что за Крылья?» – подумала Таня, но увидела, что на полу что-то блестит. Она нагнулась, и в руках оказалась пара золотых крыльев на цепочке. Решив, что разберётся со всем в Тибидохсе, Гроттер покинула зал.
- Я провожу, - у выхода ждала жрица. Пока они шли, та вновь заговорила: - Прежде чем ты покинешь Храм, знай, что всё, что ты здесь видела, должно оставаться тайной. Иначе на тебя и тех, кому ты всё расскажешь, падёт проклятие.
- А то, что было в письме?
- Это твоё дело, говори, если хочешь.
- Как нам вернуться домой?
- За Храмом есть фонтан, войдите в него, и он перенесёт вас, куда скажете.
- Спасибо, - кивнула Таня, и решилась всё же спросить: - Вы не знаете, что такое Крылья Любви?
- Я только хранительница этого места, его тайны мне неподвластны, - с ощутимой грустью ответила жрица. – Прощай.
- Почему прощай? – не задумываясь, сказала Гроттерша. – Может, я ещё вернусь.
- Нет. Сюда нельзя вернуться. Любовь находят только один раз, и если ты потратил его зря, то невозможно ничего изменить. – Она развернулась, и будто растаяла в полумраке.
Таня поёжилась от её слов. Казалось, она вот-вот поймёт что-то очень важное, может, единственно важное, но к ней уже спешили Ягун с Ваней, и она отложила на время эти мысли.
Когда они появились в Тибидохсе, их уже поджидал академик.
- Я вижу, с вами всё в порядке. Таня, рассказывай то, что можешь.
И девушка пересказала всё, что запомнила из письма, умолчав только о Крыльях. Хотя ей никто не запрещал о них говорить, ей почему-то не хотелось, чтобы к ним кто-то прикасался или знал об их существовании. Даже себе она не могла этого объяснить, но полностью доверяла интуиции.
- Ты попробуешь? – напрямую спросил академик.
- Да, конечно.
- Мы попробуем, - вставил Валялкин. – Их же обоих надо спасать?
- Да. Тогда Ваня займётся Лизой, а Таня – Глебом. Завтра я дам вам зелье, оно позволяет перемещаться в чужие сны. Выпейте нужное количество, и его действие продлится около двух недель. Но дайте мне слово, что будете его использовать только для этой цели. Никаких подглядываний за другими!
- Обещаем, - хором сказали они.
- Тогда можете идти. Танюша, задержись на минутку.
И они остались вдвоём. Сарданапал сел напротив девушки и поймал её взгляд.
- Ты помнишь, когда ты пришла ко мне с локоном и спросила о Бейбарсове, я сказал, что это не любовь.
- Пусть, я и не говорю, что люблю его.
- Может быть… Допустим. Но тебе придётся снова выбирать, а с Ваней вы расстались. Об этом ты не думала?
- Я сниму магию локона, чего бы мне это ни стоило. Но ведь мне ещё не скоро предстоит выбирать? Кто знает, что успеет произойти за это время, - уверенно произнесла Таня, хотя всё это время её мучили те же мысли.
И, выходя из кабинета, она в отчаянии спрашивала себя: неужели ей придётся отказаться от любви ради Глеба?

Глава 7. Игры разума.
За завтраком, как и было обещано, Таня и Ваня получили по маленькой бутыли с зельем и записку, в которой сообщалось, что оно будет действовать около двух с половиной недель. Когда они будут ложиться спать, нужно просто подумать, в чей сон они хотят попасть. Гроттерша взглянула на маечника:
- Начнём сегодня?
- Да, чем раньше, тем лучше. Мало ли, что ещё Жанна придумает. Пока у неё не очень выходит, но кто знает…
И девушка, оторвав Ягуна от огромного куска шоколадного торта (им в кои-то веки повезло со скатертью), поспешила на поле, где уже во всю веселился О. Разбойник, потому что остальным было не до веселья. На сей раз тренер выпустил всех драконов и распределил их между игроками. На каждого дракона приходилось в среднем по 1, 6 игроков. Таня подумала, что хорошо, если к концу останется хотя бы по 0,6. Все должны были соревноваться за мячи, магию которых значительно ослабили. Но основная масса была увлечена тем, чтобы не попасть под пламя, которое было абсолютно везде.
- Ягун, тебе что, особое приглашение нужно? – проревел Соловей. – А ну быстро взлетай, возьмёшь Искристого, и, пока хотя бы два мяча не забросишь, об обеде не мечтай! – Таня не хотела дожидаться, когда и её заметят, и уже залезла на контрабас, но совершенно зря. – К тебе это не относится, инструмент можешь убрать, он сегодня не понадобится.
Она удивлённо спрятала творение деда в футляр. Чтобы тренировки проходили не в воздухе? Такого никогда ещё не было.
- Ты переходишь к работе с драконом. Конечно же, только с Гоярыном. Идея заключается в том, что ты частично перенесёшь своё сознание в его, контролируя его действия. Не полностью, но насколько это возможно. Главное, чтобы вы друг другу доверяли. Он неплохо к тебе относится, но пустить кого-то в своё сознание – дело особое. Не всякий человек на такое согласится, чего уж говорить о драконе. – Он окинул взглядом Таню и кивнул. - Вот тебе задание: установить связь с Гоярыном и найти равновесие, при котором ты можешь и своим телом управлять, и в его действия вмешиваться.
Таня хотела сказать, что понятия не имеет, как это сделать, и вообще это нереально, но вспомнила про сглаз контрабаса и решила просто довериться тренеру.
- Закрой глаза, представь Гоярына. Почувствуй его жар, его мощь, прикоснись к его коже, загляни ему в глаза. – Она так и делала. Живое воображение тут же нарисовало огромные янтарные зрачки дракона. – Хорошо. Представь, как он летит. Крылья поднимаются и опускаются, шея выгибается, взгляд на поле, выдох пламени. Повторяй за ним все движения. Будь его тенью, зеркальным отражением, лети вместе с ним. Предугадывай каждое следующее действие, стань с ним одним целым.
Девушка вдруг почувствовала, что так оно и есть. Более того, это было ВСЕГДА. Очень много столетий они так летают, вместе, неразделимые. В каждом движении был смысл, чувство полёта перевернулось с ног на голову, а точнее с деревяшки на крылья. Именно так. Теперь девушка не могла назвать свой контрабас никак иначе, чем глупой деревяшкой. Потому что Крылья были частью полёта. Это то звено, которое соединят воздушную стихию с человеком. Могучие, они рассекали воздух, то подныривая, то опираясь на поток ветра. И небо… манящее, родное, единственное… Как оно прекрасно. Пусть эти глупые люди забавляются на земле, им никогда не познать этого величия вечности, хотя нужно всего лишь поднять голову…
Она почувствовала холод воды на лице.
- Таня, очнись, ты слышишь?! Ты человек! Это не твои мысли! Вернись!!
«Таня? Кто это?.. – задумалась девушка, но сразу вспомнила. – Это же я. Но почему я не дракон?..»
Она лежала на земле, глядя в безоблачное небо, и только невыносимая боль пробуждения стёрла улыбку с её лица.
- Что случилось? – хрипло спросила она.
- Ничего особенного, ты слишком увлеклась. Твоё сознание стало растворяться, ты не контролировала процесс. Обычное дело для начинающих. Проблема в том, что на решение этой задачи уходит около пары месяцев, а у нас в распоряжении неделя, - ответил Соловей, подавая ей стакан воды. - Ты должна нащупать грань между я и не я и никогда её не переходить. Устанавливать контакт ты научилась, попробуй не терять связь с собственным телом, смотреть двумя парами глаз, воспринимать мир с двух позиций одновременно.
Она пробовала. Потом теряла сознание и снова пробовала. И так весь день. К концу голова раскалывалась, но она уже ясно видела и лицо тренера, и летающих перед носом Гоярына игроков.
- Молодец, - воодушевился Соловей. – А теперь попробуй одновременно с этим подойти ко мне и пожать мне руку.
Таня сделала шаг, и в глазах всё поплыло, уже без надежды вернуться в нормальное состояние.

Глава 8. Мудрые советы богини.
- Что вы с бедной девушкой сделали? У лучших магов на управление разумом мелких животных уходят недели, месяцы! А вы хотите, чтобы она подчинила себе дракона? За пару дней?! – кажется, Ягге. «Значит, я в магпункте», - подумала Таня. Зрение, судя по всему, поспешно упаковало чемоданы, оставив на память о себе лишь маленькую записку: «Уехало в отпуск. Целую в лобик. Скоро не жди».
- Не управлять, а только взаимодействовать, помогать ему, - оправдывался О. Разбойник, впрочем, довольно вяло.
- А Триглаву с Перуном ей ничем не помочь?
- Ягге!..
- Что «Ягге», ну что?! Как я её лечить буду, если она не придёт в себя?
- Всё нормально, - попыталась крикнуть Гроттер, но изо рта вырвался слабый шёпот. – Я опять потеряла сознание?
Оба преподавателя тут же кинулись к ней.
- Опять?!! – взревела старушки. – Это не в первый раз?! Ах ты, старый свистун! У тебя в голове уже всё выдуло? Я тебе сейчас вправлю мозги, или то, что от них осталось…
Соловей поспешно ретировался, шепнув напоследок, что тренировка продолжится вечером. После его ухода Ягге немного успокоилась, влила в Таню очередное кошмарное на вид и вкус зелье и присела на краешек кровати.
- Ну что, опять на тебя всё свалилось? Ты как магнит для неприятностей. Сборная Тартара… Только этим идиотам могла прийти в голову столь безумная идея. Хотя с какой стороны посмотреть, для них это хорошая возможность.
- Возможность для чего?
- Избавиться от всей команды одним махом, причём чужими руками и на законных основаниях.
- Неужели всё так, как говорят? И ничего нельзя сделать? – оцепенела девушка. Она хоть и верила Ягуну, но считала, что слухи всё же преувеличены.
- Соловей делает всё возможное. Не говори ему, я-то кричала на него по делу, но по большому счёту он прав. Догадываюсь, какую книжицу он дал тебе почитать. Это единственно верное решение, но туго тебе придётся. Финты всякие для тебя не являются проблемой, ты же дочь Леопольда! А вот общий разум с драконом… Это самые тонкие слои магии. Даже мне не всегда удаётся войти в контакт, чего уж говорить о сопливой девчонке.
- Я уже взрослая, учусь в магспирантуре!
- Взрослая, не смеши меня. Да я, богиня, тысячи лет училась этой магии, и до сих пор боюсь утратить себя. Взрослая ты наша… - усмехнулась старушка, но улыбка вышла натянутой.
- Постой, тысячи лет? – удивилась Таня. – Ягге, а ты можешь меня научить? Соловей, конечно, всё здорово объясняет, но…
- Да, такой опыт в этом деле не помешает, - кивнула она. – Знаешь, мне, вообще-то, не следует передавать свои знания кому попало, но в данном случае можно сделать исключение.
Таня не обижалась на «кому попало». Богам виднее, главное, что ей помогут. Вдруг в палату ворвался небольшой ураган под названием Ягун.
- Мамочки моя бабуся, ты очнулась?! Я Соловья видел, как ужаленный новым заклятием Клоппика бежал. Тань, как ты себя чувствуешь? Я на поле был, там особо не поглазеешь по сторонам, не видел, что с тобой случилось. Только смотрю – ты на земле лежишь, бледнее Пуппера при виде сломанных очков, вся в холодном поту. А Соловей тебя трясёт, заклятиями оживляет, да ты всё не приходишь в себя. Тогда уж мы тебя к бабусе понесли. Ну, ты как?
От такого залпа у неё снова заболела голова. Поняв это, его сразу же выставили за дверь со словами:
- Хватит, ей отдых нужен, на обед придёт. А ты иди уроки делай, оболтус, - она возвела глаз к потолку. – Ну что за наказание, ни минуты спокойно посидеть не может! – Но все знали, как сильно она любит Ягуна. Старушка перевела взгляд на пациентку: - Но ведь это не всё, что тебя тяготит, не так ли? – прозорливо спросила Ягге. – Рассказывай, может, помогу, чем смогу.
И Гроттерша решилась. В другое время она поделилась бы всем с Гробыней, но та сейчас была недосягаема, а Ягге была для Тани как любимая бабушка. Порой она завидовала Ягуну, вот и теперь, не раздумывая, всё выложила, и ей сразу стало легче. Более того, девушка показала и крылья, висевшие у неё на шее. Ей казалось, что древней богине можно рассказать всё. Та внимательно осмотрела кулон:
- Хорошая вещица, береги её. Я, признаться, тоже думала, что это только миф, но раз тебе сама Венера подарила, знать, пригодится. – Таня спрятала цепочку под свитер. – По Ваньке-то скучаешь?
- Раньше плохо было, а сейчас как-то всё равно, - признала девушка.
- Эх, какая пара могла выйти, - печально сказала Ягге, - он такой добрый, верный, хорошим мужем будет, да не тебе уже. Не уберегла любовь.
- Это он меня бросил, на Лизон променял, вот пусть с ней и остаётся! - вспылила Таня.
- Поздно теперь разбираться, оба виноваты. Горда ты больно, ни одной ошибки ему не спускала, а сама-то? Слишком долго решала: то ли Пуппер, то ли некромаг, то ли ещё кто… А ему покой нужен, к природе поближе и зверушкам, всё помогать хочет, да не может признать, что не все в помощи нуждаются. Вот увидишь, в глуши и деревне жить будет, а ты - девушка яркая, тебе другой дорогой идти хочется. Вот и не простил тебе этого, хотя чья тут вина? Любовь – она ведь не только счастье, но и жертва. А кто добровольно от части себя не откажется, тому и любовь не в радость, а в тягость. Так и сталось.
- Да, всё верно, - поразилась Гроттер, - всё про нас.
- Да, про вас, - согласно кивнула старушка. – Научись дарить, прежде чем брать. Смотри только, не отдай душу некромагу. Он хоть и любит искренне, да не отличит свет от тьмы.
- И ты о том же? – скривилась Таня. – Не люблю я его, мне просто жалко его. Жизнь я ему сломала, исправить всё хочу.
- Сначала пожалеешь, потом привяжешься и сама не заметишь, как выбора не останется. Любовь – зови не зови, ей всё равно. Она сама, когда захочет, придёт, тебя не спросит. А придёт – уже не прогонишь, из сердца не вырвешь, - мудро заметила Ягге. – Вот Ягунчик мой, как Катю полюбил, так и бегает за ней. Я его отговаривала, отворот уж хотела дать: ведь такая вертихвостка, за ней всегда толпа поклонников ходить будет, а внучку что, драться со всеми? Но вовремя остановилась. Любовь-то истинная, вечная. И Катя его любит, не обижает. Ладно, вижу, здорова ты, можешь отправляться на обед. А вечерком я к тебе на тренировку приду, подсоблю, чем смогу. Заодно и Ягунчику шарф новый отдам, а то заболеет ещё.
- Мне академик говорил, что Глеб меня не любит, что он не умеет любить, - прошептала девушка, одеваясь.
- Ты не обращай внимания. У него когда-то история с одной тёмной ведьмой приключилась. Он её любил, да только тьма в ней сильнее оказалась. Сам чуть тёмным магом не заделался, да успел во время порвать с ней. Вот и не верит больше в силу любви.
Уже на выходе из палаты Таню окликнули:
- А крылья береги, в них сила великая, она тебе поможет, - и старушка принялась лепить пирожки, сами знаете, для кого.

Глава 11. Бег по кругу.
Таня уже входила в зал Двух Стихий, когда её окликнули:
- А-а, Танечка, как поживаешь? Ещё никому жизнь не успела с утра испортить? – конечно, это могла быть только Зализина. Под руку с ней шёл Глеб. – Только не прикасайся к нам, я прямо перед завтраком душ принимала. Ох, вот встретили тебя – теперь день неудачным будет.
- И тебе доброго утра, Лизон, - вяло откликнулась Гроттерша. – Что, кошмары замучили? Уже с утра на всех кидаешься. Бейбарсов, ты бы ей хоть прививку от бешенства сделал, а то заразит кого-нибудь, а от двух истеричек даже Пипа с интуитивной магией не спасёт, и циклопы не помогут.
Вопреки ожиданиям, некромаг одним неуловимым движением приблизился к девушке и с силой сжал ей руку:
- Вымой рот с мылом, прежде чем произносить имя моей Лизоньки. А не то, - он демонстративно начал вертеть трость в свободной руке, - будешь иметь дело со мной.
- Чёрт, пусти, мне же больно!
Насмешливо улыбнувшись, он выпустил её и вышел с Лизой из зала. До Тани донеслись слова, что ему нужно помыть руки. Его слова. Она посмотрела на ноющую конечность: на кисти медленно проявлялся здоровенный синяк.
- Тань, ты в порядке? – спешил к ней внук Ягге.
- Да, в полном. Что за нечисть его укусила? – одёргивая рукав, попыталась отшутиться сиротка.
- Кто его знает, главное, чтобы не Зализина, а то я покую чемоданчики и уношу подальше пылесос, - успокоился Ягун.
- Ваня не появлялся? – она решила перевести разговор на другую тему.
- А ты не в курсе? Он ещё вчера уехал. Где-то лешаки с водяными опять магладиаторские бои устроили. Убитых нет, зато раненых на всех маечников хватит.
- Он мне не докладывается, - огрызнулась девушка. «Но стоило бы», - хотелось добавить. Ушастый магспирант верно понял её настроение и не стал больше ничего говорить.
- Ну что, пойдём на тренировку? – предложила Таня.
- Сегодня её не будет. У всех выходной… кроме тебя, - виновато ответил комментатор.
Так что на поле Гроттер пришла в испорченном настроении. Сильно испорченном. Просто безумно. Так хотелось кого-нибудь придушить, и непременно собственными ручками, даром, что она на светлом отделении. Но её как всегда ждал сюрприз.
- Пришла? Молодец, - улыбнулся ей О. Разбойник. – Сегодня я с тобой потренируюсь. Зови к нам Гоярына, ангар открыт, а джиннов я отпустил за ненадобностью.
Она ничего не поняла, но дракона позвала. Как же он был красив! Все эти маги из Магщества, глупые фанаты, даже те, кто истинно любил драконов… Разве они могли в полной мере оценить эту красоту? Красоту ВЕЧНОСТИ… Мудрость бессмертия лежит пылью на дне янтарных глаз, мощь крыльев, разбивающих ветер… Никто не мог понять, ощутить, только она.
После привычного усилия она смотрела на мир Его глазами, рассекала потоки воздуха Его крыльями, слышала зов неба, зовущий не её… За столько занятий она уже научилась его игнорировать, но каждый раз в первое мгновение безумно хотелось ему поддаться. И тут же чуть не осела не песок. Потому что на молоте к Гоярыну подлетал сам Соловей! Какие финты он выписывал! В некоторых Таня узнавала недавно выученные манёвры, которые тренер с лёгкость совершал на огромной скорости, некоторые она видела впервые. Несмотря на то, что на сей раз приходилось следить всего за одним игроком, это была одна из самых сложных тренировок. О. Разбойник был настоящим мастером своего дела, и никакое время, проведённое на земле без полётов, не могло этого изменить. Хотя ему так и не удалось забить ни одного мяча, с девушки градом катил пот, а потом даже кровь из носа пошла.
- Это от перенапряжения, - сказал Соловей, осматривая её. – На сегодня хватит, я очень тобой доволен. Со следующего раза начнём последний раздел. А потом попробуем всё вместе. Времени осталось мало, так что сосредоточься.
Она кивнула и, неудержавшись, добавила:
- Вы так летаете… я никогда не смогу так. Почему вы нигде не играете?
- Когда-то я совершил ошибку и решил за неё расплатиться, помогая людям. Стал учить играть новеньких, а потом так увлёкся, что уже не смог без этого. Тренировать игроков – моё призвание. И я благодарен за эту возможность Сарданапалу.
Она поняла. Может быть потому, что тоже нашла своё призвание – летать!
Устраиваясь поудобнее в кровати, Таня боялась увидеть Глеба. Сегодня он был с ней так груб! Рука по-прежнему отзывалась болью на любое движение. Но она должна была с ним видеться. До тех пор, пока не исчезнет магия локона. Она должна его спасти… от локона… Лизы… обязательно… спасёт… его…
Лес. Тот же самый, что и в первом сновидении. И никаких звуков. Это пугает больше всего. Хочется бежать, куда угодно, без оглядки, только быстрее. Сзади кто-то вваливается на поляну, прямо через кусты.
- Таня? – он выглядел потрёпанным, испуганным, запыхавшимся. Совсем не таким, как в жизни. – Я думал, ты уже никогда не захочешь меня видеть, не придёшь.
- Может быть, после всего, что ты мне наговорил.
Он взял её левую руку и закатал рукав. На кисти отпечатался чёрно-лиловый синяк.
- Это я?.. – он с ужасом смотрел на него.
- Да брось, пустяки, заживёт. После драконбола ещё не такие бывают… - от его взгляда Таня чувствовала себя смущённой. Не всегда приятно, когда за тебя так переживают близкие люди. «Хотя причём тут близкие?»
- Я обещал, что никогда не причиню тебе вреда… - белыми губами прошептал Бейбарсов. – Как я мог… тебя…
- Это не ты, во всём виноват локон!
- Да. Понимаешь, почти каждую ночь ты мне снишься. А утром я не могу вспомнить свои сны, только знаю, что в них была ты, и мне от этого больно, - «Больно? Вот тебе и некромаг. Он же тоже человек, почему это я думала, что ему невозможно причинить боль?» - Днём я люблю Лизу, и поэтому ты меня раздражаешь. Я даже не могу понять причины этого. А вчера мне было так хорошо с тобой… а утром так больно просыпаться… - он постепенно перешёл на шёпот, будто боялся, что их могут услышать. – Я ненавижу рассвет! Как же тяжело просыпаться…
Таня не знала, что можно на это ответить. Она когда-то любила Ваню, но он никогда не был единственным смыслом жизни для неё. Да, бывало так, что после ссоры на душе было совсем погано, но чтобы не хотелось просыпаться… не хотелось жить…
От разговора её спасло оживление за кустами, и на поляне появились четверо незнакомцев. Среди них были Жанна с Леной и старуха. Лицо четвёртого было не разглядеть.
- О нет, бежим, Таня! Быстрее! – некромаг схватил её и потащил через лес.
- Постой, зачем ты бежишь от них?
- Они пришли за мной!
- Это же только сон! Они не причинят тебе вреда. Успокойся.
- Нет! Ты не понимаешь! Они заберут тебя, убьют, они… они заберут мою душу, память, всё! – наконец, он подобрал слова.
- Остановись. Здесь ты всё можешь, - она всеми силами упёрлась в дерево и держала Бейбарсова, который пытался схватить её и бежать дальше. – Сразись с ними, ты же маг!
- Нет!! Они сильнее меня!
- Откуда ты знаешь? Ты же не пробовал. Это же твои подруги. Жанна с Леной не причинят тебе вреда! – «Надеюсь», - подумала она.
- Подруги? У некромагов нет друзей. Ты беленькая, тебе не понять, - с горечью кинул он. В эту минуту их окружили. Все пути к отступлению были отрезаны. Глеб вскинул трость и прижал девушку к дереву, закрывая своей спиной.
- Старуха, она же мертва. Посмотри на неё, это просто твоё воспоминание… твой страх! Её не существует, она давно мертва и ничего не может тебе сделать. А девчонки… Ты же ничуть не уступаешь им в силе! Вспомни: там, в Тибидохсе, ты никого не боялся!
Некромаг задумался:
- Там была ты.
- Я и сейчас здесь, рядом, - она уже видела, как из его глаз уходила паника. Но оставался ещё один, чьего лица они не видели, и Глеб явно боялся его больше всех. – Кто это?
- Не знаю, но среди них он самый сильный. Я не справлюсь с ним. Бежим!
- Нет! Нельзя всегда убегать. Ты бежишь от своего страха, а значит, от себя! – И тут её осенило: - Точно! Глеб, это же ты!! Посмотри на него! Это ты!
- Что-о? Я?? – и они увидели лицо того парня. Действительно, лицо Глеба, но его было не узнать: жёсткое, властное, усмешка на губах была злой, страшной. В глазах не просто ничего не отражалось, но уже была абсолютная Пустота! Мрак, тьма Тартара!
- Это твой страх. Чего ты боишься?
Он долго мялся, но потом тихо произнёс:
- Я боюсь стать таким же, как они. Настоящим тёмным некромагом. И потерять свет, единственный, что есть у меня, - тебя.
Таня смотрела на него, очень долго.
- Я никуда не уйду от тебя, я рядом, - она взяла его за руку. – Не бойся. Они не властны над тобой. Ни мёртвая старуха, твоя бывшая хозяйка, ни другие некромаги, ни даже тьма внутри тебя. Ты сам выбираешь, как тебе жить.
- Но я тёмный, некромаг, и этого уже не изменить. Я не могу быть рядом с тобой, не достоин отбрасывать на тебя тень, - вот теперь он произнёс то, что так долго его мучило, пожирало изнутри.
- Почему ты никогда раньше этого не говорил? – некромаг промолчал. - Я тоже не только свет. Когда-то была на тёмном отделении, и мои мысли и выходки отнюдь не всегда можно назвать светлыми. В любом из нас есть и свет, и тьма, и кто рассудит, кто чего достоин? – Но он всё ещё сомневался, и Гроттерша решила зайти с другого края: - Вот, к примеру, Ванька. Куда уж светлее! Тогда, по твоим словам, он меня больше всех достоин.
- Нет, этот маечник и мизинца твоего не стоит, - сверкнула ярость в его глазах. Потом взгляд потеплел, руки уже не сжимали судорожно трость. – Спасибо, я понял. Спасибо, что ты сказала мне всё это. – Фигуры медленно растаяли в подступившем тумане. – Я не знаю, что будет завтра. В смысле, как я себя поведу при встрече с тобой. Прости меня! Я не хочу причинять тебе боль, но над этим я тоже не властен.
- Я знаю, - Таня обняла его, туман подступал всё ближе, и уже даже Глеба почти нельзя было рассмотреть. – Ты просыпаешься.
- Я знаю, – он повторил её слова. Ему так не хотелось выпускать её из объятий. – До завтра?
- До завтра, - и она открыла глаза. В окно просочился солнечный зайчик, весело танцуя на одеяле. Девушка улыбнулась и пошла одеваться.
Глава 11. Бег по кругу.
Таня уже входила в зал Двух Стихий, когда её окликнули:
- А-а, Танечка, как поживаешь? Ещё никому жизнь не успела с утра испортить? – конечно, это могла быть только Зализина. Под руку с ней шёл Глеб. – Только не прикасайся к нам, я прямо перед завтраком душ принимала. Ох, вот встретили тебя – теперь день неудачным будет.
- И тебе доброго утра, Лизон, - вяло откликнулась Гроттерша. – Что, кошмары замучили? Уже с утра на всех кидаешься. Бейбарсов, ты бы ей хоть прививку от бешенства сделал, а то заразит кого-нибудь, а от двух истеричек даже Пипа с интуитивной магией не спасёт, и циклопы не помогут.
Вопреки ожиданиям, некромаг одним неуловимым движением приблизился к девушке и с силой сжал ей руку:
- Вымой рот с мылом, прежде чем произносить имя моей Лизоньки. А не то, - он демонстративно начал вертеть трость в свободной руке, - будешь иметь дело со мной.
- Чёрт, пусти, мне же больно!
Насмешливо улыбнувшись, он выпустил её и вышел с Лизой из зала. До Тани донеслись слова, что ему нужно помыть руки. Его слова. Она посмотрела на ноющую конечность: на кисти медленно проявлялся здоровенный синяк.
- Тань, ты в порядке? – спешил к ней внук Ягге.
- Да, в полном. Что за нечисть его укусила? – одёргивая рукав, попыталась отшутиться сиротка.
- Кто его знает, главное, чтобы не Зализина, а то я покую чемоданчики и уношу подальше пылесос, - успокоился Ягун.
- Ваня не появлялся? – она решила перевести разговор на другую тему.
- А ты не в курсе? Он ещё вчера уехал. Где-то лешаки с водяными опять магладиаторские бои устроили. Убитых нет, зато раненых на всех маечников хватит.
- Он мне не докладывается, - огрызнулась девушка. «Но стоило бы», - хотелось добавить. Ушастый магспирант верно понял её настроение и не стал больше ничего говорить.
- Ну что, пойдём на тренировку? – предложила Таня.
- Сегодня её не будет. У всех выходной… кроме тебя, - виновато ответил комментатор.
Так что на поле Гроттер пришла в испорченном настроении. Сильно испорченном. Просто безумно. Так хотелось кого-нибудь придушить, и непременно собственными ручками, даром, что она на светлом отделении. Но её как всегда ждал сюрприз.
- Пришла? Молодец, - улыбнулся ей О. Разбойник. – Сегодня я с тобой потренируюсь. Зови к нам Гоярына, ангар открыт, а джиннов я отпустил за ненадобностью.
Она ничего не поняла, но дракона позвала. Как же он был красив! Все эти маги из Магщества, глупые фанаты, даже те, кто истинно любил драконов… Разве они могли в полной мере оценить эту красоту? Красоту ВЕЧНОСТИ… Мудрость бессмертия лежит пылью на дне янтарных глаз, мощь крыльев, разбивающих ветер… Никто не мог понять, ощутить, только она.
После привычного усилия она смотрела на мир Его глазами, рассекала потоки воздуха Его крыльями, слышала зов неба, зовущий не её… За столько занятий она уже научилась его игнорировать, но каждый раз в первое мгновение безумно хотелось ему поддаться. И тут же чуть не осела не песок. Потому что на молоте к Гоярыну подлетал сам Соловей! Какие финты он выписывал! В некоторых Таня узнавала недавно выученные манёвры, которые тренер с лёгкость совершал на огромной скорости, некоторые она видела впервые. Несмотря на то, что на сей раз приходилось следить всего за одним игроком, это была одна из самых сложных тренировок. О. Разбойник был настоящим мастером своего дела, и никакое время, проведённое на земле без полётов, не могло этого изменить. Хотя ему так и не удалось забить ни одного мяча, с девушки градом катил пот, а потом даже кровь из носа пошла.
- Это от перенапряжения, - сказал Соловей, осматривая её. – На сегодня хватит, я очень тобой доволен. Со следующего раза начнём последний раздел. А потом попробуем всё вместе. Времени осталось мало, так что сосредоточься.
Она кивнула и, неудержавшись, добавила:
- Вы так летаете… я никогда не смогу так. Почему вы нигде не играете?
- Когда-то я совершил ошибку и решил за неё расплатиться, помогая людям. Стал учить играть новеньких, а потом так увлёкся, что уже не смог без этого. Тренировать игроков – моё призвание. И я благодарен за эту возможность Сарданапалу.
Она поняла. Может быть потому, что тоже нашла своё призвание – летать!
Устраиваясь поудобнее в кровати, Таня боялась увидеть Глеба. Сегодня он был с ней так груб! Рука по-прежнему отзывалась болью на любое движение. Но она должна была с ним видеться. До тех пор, пока не исчезнет магия локона. Она должна его спасти… от локона… Лизы… обязательно… спасёт… его…
Лес. Тот же самый, что и в первом сновидении. И никаких звуков. Это пугает больше всего. Хочется бежать, куда угодно, без оглядки, только быстрее. Сзади кто-то вваливается на поляну, прямо через кусты.
- Таня? – он выглядел потрёпанным, испуганным, запыхавшимся. Совсем не таким, как в жизни. – Я думал, ты уже никогда не захочешь меня видеть, не придёшь.
- Может быть, после всего, что ты мне наговорил.
Он взял её левую руку и закатал рукав. На кисти отпечатался чёрно-лиловый синяк.
- Это я?.. – он с ужасом смотрел на него.
- Да брось, пустяки, заживёт. После драконбола ещё не такие бывают… - от его взгляда Таня чувствовала себя смущённой. Не всегда приятно, когда за тебя так переживают близкие люди. «Хотя причём тут близкие?»
- Я обещал, что никогда не причиню тебе вреда… - белыми губами прошептал Бейбарсов. – Как я мог… тебя…
- Это не ты, во всём виноват локон!
- Да. Понимаешь, почти каждую ночь ты мне снишься. А утром я не могу вспомнить свои сны, только знаю, что в них была ты, и мне от этого больно, - «Больно? Вот тебе и некромаг. Он же тоже человек, почему это я думала, что ему невозможно причинить боль?» - Днём я люблю Лизу, и поэтому ты меня раздражаешь. Я даже не могу понять причины этого. А вчера мне было так хорошо с тобой… а утром так больно просыпаться… - он постепенно перешёл на шёпот, будто боялся, что их могут услышать. – Я ненавижу рассвет! Как же тяжело просыпаться…
Таня не знала, что можно на это ответить. Она когда-то любила Ваню, но он никогда не был единственным смыслом жизни для неё. Да, бывало так, что после ссоры на душе было совсем погано, но чтобы не хотелось просыпаться… не хотелось жить…
От разговора её спасло оживление за кустами, и на поляне появились четверо незнакомцев. Среди них были Жанна с Леной и старуха. Лицо четвёртого было не разглядеть.
- О нет, бежим, Таня! Быстрее! – некромаг схватил её и потащил через лес.
- Постой, зачем ты бежишь от них?
- Они пришли за мной!
- Это же только сон! Они не причинят тебе вреда. Успокойся.
- Нет! Ты не понимаешь! Они заберут тебя, убьют, они… они заберут мою душу, память, всё! – наконец, он подобрал слова.
- Остановись. Здесь ты всё можешь, - она всеми силами упёрлась в дерево и держала Бейбарсова, который пытался схватить её и бежать дальше. – Сразись с ними, ты же маг!
- Нет!! Они сильнее меня!
- Откуда ты знаешь? Ты же не пробовал. Это же твои подруги. Жанна с Леной не причинят тебе вреда! – «Надеюсь», - подумала она.
- Подруги? У некромагов нет друзей. Ты беленькая, тебе не понять, - с горечью кинул он. В эту минуту их окружили. Все пути к отступлению были отрезаны. Глеб вскинул трость и прижал девушку к дереву, закрывая своей спиной.
- Старуха, она же мертва. Посмотри на неё, это просто твоё воспоминание… твой страх! Её не существует, она давно мертва и ничего не может тебе сделать. А девчонки… Ты же ничуть не уступаешь им в силе! Вспомни: там, в Тибидохсе, ты никого не боялся!
Некромаг задумался:
- Там была ты.
- Я и сейчас здесь, рядом, - она уже видела, как из его глаз уходила паника. Но оставался ещё один, чьего лица они не видели, и Глеб явно боялся его больше всех. – Кто это?
- Не знаю, но среди них он самый сильный. Я не справлюсь с ним. Бежим!
- Нет! Нельзя всегда убегать. Ты бежишь от своего страха, а значит, от себя! – И тут её осенило: - Точно! Глеб, это же ты!! Посмотри на него! Это ты!
- Что-о? Я?? – и они увидели лицо того парня. Действительно, лицо Глеба, но его было не узнать: жёсткое, властное, усмешка на губах была злой, страшной. В глазах не просто ничего не отражалось, но уже была абсолютная Пустота! Мрак, тьма Тартара!
- Это твой страх. Чего ты боишься?
Он долго мялся, но потом тихо произнёс:
- Я боюсь стать таким же, как они. Настоящим тёмным некромагом. И потерять свет, единственный, что есть у меня, - тебя.
Таня смотрела на него, очень долго.
- Я никуда не уйду от тебя, я рядом, - она взяла его за руку. – Не бойся. Они не властны над тобой. Ни мёртвая старуха, твоя бывшая хозяйка, ни другие некромаги, ни даже тьма внутри тебя. Ты сам выбираешь, как тебе жить.
- Но я тёмный, некромаг, и этого уже не изменить. Я не могу быть рядом с тобой, не достоин отбрасывать на тебя тень, - вот теперь он произнёс то, что так долго его мучило, пожирало изнутри.
- Почему ты никогда раньше этого не говорил? – некромаг промолчал. - Я тоже не только свет. Когда-то была на тёмном отделении, и мои мысли и выходки отнюдь не всегда можно назвать светлыми. В любом из нас есть и свет, и тьма, и кто рассудит, кто чего достоин? – Но он всё ещё сомневался, и Гроттерша решила зайти с другого края: - Вот, к примеру, Ванька. Куда уж светлее! Тогда, по твоим словам, он меня больше всех достоин.
- Нет, этот маечник и мизинца твоего не стоит, - сверкнула ярость в его глазах. Потом взгляд потеплел, руки уже не сжимали судорожно трость. – Спасибо, я понял. Спасибо, что ты сказала мне всё это. – Фигуры медленно растаяли в подступившем тумане. – Я не знаю, что будет завтра. В смысле, как я себя поведу при встрече с тобой. Прости меня! Я не хочу причинять тебе боль, но над этим я тоже не властен.
- Я знаю, - Таня обняла его, туман подступал всё ближе, и уже даже Глеба почти нельзя было рассмотреть. – Ты просыпаешься.
- Я знаю, – он повторил её слова. Ему так не хотелось выпускать её из объятий. – До завтра?
- До завтра, - и она открыла глаза. В окно просочился солнечный зайчик, весело танцуя на одеяле. Девушка улыбнулась и пошла одеваться.

Глава 14. Против некромага.
Утром Таня надела новые бриджи, майку без рукавов и босоножки. Хотелось, конечно, блеснуть в короткой (по мерам Гроттерши, но никак не Гробыни) юбке, но не идти же так на игру. Когда за ней зашли Ягун с Лотковой, она уже была готова.
- Привет, Танюш, давай помогу донести контрабас, - юноша подхватил инструмент.
- Привет. Пошли быстрее, мне надо с Ванькой до игры поговорить.
- Ты что-то придумала?
- Может быть. Пойдём.
Но, подходя к залу, влюблённую парочку позвала к себе Зубодериха, и девушка вынуждена была продолжить свой путь одна. Оставалось пройти всего пару коридоров, но и этого она не сумела сделать без приключений.
- Дрянь! Как ты смеешь мне сопротивляться! Сейчас ты за всё ответишь!.. – и к ней понеслась голубоватая искра.
«Некромагическая… Глеб!..» - успело пронестись в её сознании. Тело среагировало само: не зря они так долго упражнялись во сне. Начертив в воздухе руну и сделав пас рукой, Таня отразила проклятие и послала его в нападавшего. Не то чтобы ей хотелось это делать, но иначе заклинание было не отбить. Она подняла глаза, и то, что она увидела, напугало её ещё больше.
- Жанна?.. Что ты де… - вторая атака, ещё сложнее первой. Как хорошо, что и это она знает. Эти трое слишком долго ни с кем не общались, слишком долго были втроём, поэтому и думают одинаково… и убивают одинаково. Но что если Аббатикова применит что-то неизвестное? Да и Глеб не всё успел показать.
Третья искра… всё, это конец. «Глеб, прости, надо было вчера тренироваться, а не любоваться закатом… хотя я ни о чём не жалею!» Она не хотела закрывать глаза, ни за что! Никто не посмеет сказать, что Татьяна Гроттер струсила! Пусть и перед лицом смерти...
Но, едва не коснувшись груди девушки, искра погасла. Таня продолжала тупо смотреть в место, куда та должна была ударить, пока её в чувство не привёл голос академика:
- Что здесь происходит? – его перстень чуть раскалился. – Жанна, я требую объяснений!
Однако, видя, что попытка провалилась, некромаг исчезла. Сарданапал хотел было последовать за ней, но заметил, в каком состоянии пребывала внучка Феофила, и поспешил к ней.
- Танюша, с тобой всё в порядке? Пойдём в мой кабинет, - он слегка обнял её и телепортировал в своё кресло. – Объясни, что случилось?
Она сбивчиво принялась рассказывать, и шок постепенно прошёл.
- Так, ничего не бойся, Жанну я поймаю и накажу. Бейбарсова я тоже изолирую.
- Нет, не надо, - горячо возразила девушка. – Я понимаю, почему она так поступила. И Глеб не виноват. Когда я сниму магию локона, всё закончится. Нужно только продержаться несколько дней.
- Ты не понимаешь: она пыталась тебя убить, и ей почти удалось! Она не отступится!
- Знаю. Я справлюсь, Глеб многому меня научил, он поможет, я... доверяю ему.
Академик окинул её тяжёлым взглядом:
- Я уже говорил тебе однажды, что он тебя не любит. Это... страсть, увлечение, это тёмное чувство. Может, оно и похоже на любовь, но это не так.
- Откуда вам знать? Вся его напускная гордость, холод, жестокость, насмешка... Это только маска. Его никто не понимает, не чувствует. На самом деле, он совсем не такой. Просто ему причинили слишком много боли, вот и...
- Таня, я знаю. Никто не рождается с каменным сердцем. Всегда кто-то в этом виноват. Но Глеб замкнулся в себе, уже слишком поздно его менять.
- Нет! Может, перед вами он и замыкается, но не передо мной! Он любит меня, и я смогу его изменить!
- Ты юна и совсем не знаешь жизни. Любовь не похожа на сказку, в которой всегда побеждает Добро. Сначала вам обоим будет казаться, что всё идёт на лад. И вы будете счастливы, начнёте мечтать, что это навсегда... Но потом он захочет чего-то другого, и ещё, и ещё... Тьма вернётся в его сердце незаметно. Изменится он сам, его желания, поступки. Он станет причинять другим боль, и ты будешь первой на его пути! Поверь, это невыносимо, когда любимый человек скатывается всё ниже и ниже и идёт по дороге Мрака, ступая по трупам, одним из которых будет твой! Ты сама обрекаешь себя на это.
Прежде чем ответить, она долго смотрела ему в глаза, взвешивая каждое слово.
- Я не знаю, что произошло с вами в прошлом. Не знаю, кто сломал вас, убил веру в любовь и свет, предал и растоптал ваши мечты. Но, пока я ещё способна любить, я никогда не оставлю его одного, именно потому, что в его сердце – тьма. Вы уже не хотите видеть, но свет там тоже есть. В него просто нужно верить и любить его. И я сделаю всё возможное, потом невозможное, а потом немыслимое, но я спасу его. От него самого.
Сарданапала её слова шокировали. Подойдя к двери, девушка обернулась и спокойно добавила:
- Не надо мне помогать. И мешать тоже. Лучше не вмешивайтесь. Я со всем справлюсь сама. До свидания. – Дверь тихо за ней затворилась.
«Ну как же ты, глупая маленькая наивная девчушка, можешь сделать то, чего не смог за десятилетия со всеми своими знаниями сделать я, один из сильнейших магов?»
***
- Таня, можно тебя на секунду, - за углом её поджидала Лена. Гроттер подошла к ней не без опаски: всё-таки ещё один некромаг. Заметив это, Свеколт заверила её: - Я ничего тебе не сделаю, только хочу кое-что рассказать.
- Слушаю, выкладывай побыстрее, а то я на матч опоздаю.
- Я в курсе, что произошло между тобой и Жанной. Нет-нет, я не виню тебя. Напротив, я пришла помочь. Я знаю, что Жанна хочет привязать Глеба к Лизе и ослабить его любовь к тебе. Сейчас вас что-то связывает, я чувствую это, потому что тоже... влюблена. Вот амулет, носи его в кармане. Я сама сделала его, в нём содержится капля крови Аббатиковой. Это поможет тебе противостоять её магии, и ещё даст защиту от неё. Возьми.
Таня в изумлении уставилась на небольшой амулет, покрытый отнюдь не светлыми рунами.
- Почему ты мне помогаешь? Я думала, вы всегда на одной стороне.
- Ну, ты должна была понять на примере Бейбарсова, что мы, хоть и весьма близки, но всё же разные люди. Я решила помочь тебе... потому что я понимаю, что ты чувствуешь. И хочу как лучше для Глеба. Некромагам запрещено любить, но он нарушил это правило. И я тоже. И теперь я знаю, что это того стоит. Любовь для нас – это слабость, потому что она уничтожает тьму внутри нас, нашу силу. Но она и сама является силой противоположной природы, которую мы стремимся уничтожить. И вместе с тем, это самое лучшее, что есть у меня, - тихо прошептала Лена. – Это единственное, чем я дорожу, что боюсь потерять. Нет ничего прекраснее, чем возможность испытывать такое чувство. И ощущать тепло внутри себя. А не вечный холод смерти. Я на твоей стороне, потому что тоже люблю, и не хочу, чтобы Глеб навсегда лишился этого дара. А Жанна просто не понимает... Она никогда не любила, она сама так сказала, и это правда. Иначе она бы не посмела. Прости её. К ней нельзя ничего испытывать, кроме жалости.
Таня молчала, поражённая этим признанием. А потом взяла амулет и сунула в карман.
- Спасибо, я всегда буду помнить...
Лена кивнула. Они поняли друг друга, да и как могло быть иначе? Гроттер поспешила на поле, чтобы Соловей смог перед игрой ещё раз отчитать её за ошибки, которых и так не было.
Глава 15. Зов неба.
- С вами опять я, всемирно известный неунывающий комментатор Баб-Ягун! Многим не нравятся мои меткие, но правдивые замечания, вот как нашему Жорику, первому номеру, у которого недавно был юбилей: ему в тысячный раз подправили нос. Однако, благодаря моей бабусе, все запуки абсолютно бесполезны. А теперь такие защитные жилетки есть у каждого игрока сборной Тибидохса, так что никакими проклятиями Тартару нас не пронять.
Три дня назад с этой идеей Таня пришла к Ягге. Уже не раз чудо-жилетка спасала болтливого внучка от сглазов фанатов противоположных команд. Вот девушка и подумала, что, будь такая вещица у каждого, многих проблем можно будет избежать. И старушка согласилась. Круглые сутки она ворожила у себя в магпункте, но за день до игры все примеряли обновки. Конечно, от сильного направленного проклятия они не спасут, но точно ослабят магию.
В это время над полем стали появляться игроки сборной Тартара, и Ягун, поспешно закончив восторгаться талантами десятого номера, начал их представлять.
- Первые шесть номеров – это бывшие Полуночные ведьмы в своих ступах! Бейсусликов сдохнет от зависти. Когда-то они были убиты валькириями, а одна из них – даже самим Мефодием Буслаевым, наследником Мрака! Но Тартар вернул их к... э-э... существованию, чтобы те могли ему послужить. Даже пребывая в таком плачевном состоянии эти ведьмочки способны изничтожить всю нашу команду. Они наотрез отказываются назвать свои имена, чтобы никто не получил над ними власть. Странно, могли бы хоть прозвища придумать. Как же они сами общаются во время игры? Ясень-ясень, я – дуб, приём? О, спасибо за пополнение моей шпаргалки. Оказывается, все игроки связаны особыми узами и общаются телепатически. Вот это уровень, я и одного мага с трудом могу подзеркалить, а тут девять!.. – но, поняв, что сболтнул лишнего, он быстро перешёл к другим игрокам. – Седьмой номер – тёмный (а какой ещё?) страж Пантелеймон. Сокращённо Пан. Когда-то был убит самим Ареем, видной фигурой в иерархии Мрака. Летает на своих же ножнах. Интересно, а куда он меч дел? Восьмой номер, прям как у меня, в суд что ли подать? Хотя с Кощеевым бесполезно связываться. Итак, восьмой номер – Владик. Дальний родственник нашей «прылестной» феи Пенелопы. Летает на собственных крыльях, которые сильно напоминают мышиные. И притом без всякой магии: просто перед игрой ему нужно выпить несколько литров крови. Интересно, какой группы? Ну да ладно, главное, что резус положительный, а у меня отрицательный. А вот Зализиной не повезло, хотя кто в здравом уме станет пить её кровь? Она же, небось, прокисла давно. – Но Глеб на всякий случай подлетел поближе к Лизон. – Девятый номер – Дьявол. Простенько и со вкусом. Любить не стоит, жаловать – и подавно. Его прозвали так за то, что когда-то он собрал огромное количество эйдосов, как лопухойдных, так и элементарных магов. Причём и сейчас он продолжает свою деятельность, и довольно удачно. Хотя глупенькие люди всё больше верят в науку и относительную теорию (ой, что-то напутал: теорию относительности), чем в ад и рай, поэтому дельце уже не такое прибыльное, как в былые времена. И, наконец, десятый номер и капитан сборной – Смерть! Да-да, он когда-то выполнял работу старшого менагера некроотдела, пока его не сменили, или, как многие уверены, подсидели. Говорят, что его взгляд завораживает, и любая жертва сама с радостью готова спрыгнуть с обрыва, вонзить в себя ножичек или выпить яду, поднимая бокал за его здоровье. – Глебу хватило одного взгляда, чтобы подлететь вплотную к Лизе и уже никуда от неё не отходить. – Дракон вполне обычный, только имя напрягает – Антихрист. Немного пафосно. Но есть ещё одна проблемка: жар внутри него такой же температуры, что и адское пламя. Так что если он проглотит хоть одного игрока, у нас состоятся пышные похороны.
Как вы думаете, кто судит этот матч? А вот и не угадали, наш любимый Кощеев не приехал, сказав, что защитный купол вокруг поля не внушает ему доверия и он опасается за своё бессмертие! По той же причине трибуны почти пустые. Даже Грызианка отказалась приехать, заявив, что ей слишком дороги свои бородавки. Так что сегодня в роли судьи выступит академик Черноморов. С одной стороны, это радует, а с другой – поможет ли это нам? И вот, сигнальная искра! Мячи уже выпущены, игра началась!
Таня перестала слушать, что тараторит болтливый внук Ягге, и включилась в погоню за мячами. Сборная Тартара действовала на редкость слаженно. Все разделились, и каждый пытался захватить конкретный мяч, ни на что не отвлекаясь. И, не успела девушка опомниться, как четыре мяча уже были у противников, которые сразу устремились к Гоярыну. Невероятно, но одурительный мяч оказался у Зализиной, к которой тут же подлетела одна из Полуночных ведьм. Прошептав заклинание, она ввела Лизу в транс, и вот уже Бедная Лизон сама протянула ей мяч. Ведьма усмехнулась, забрала мяч и начертила руну. Глаза девушки расширились и... стали стеклянными. Но Бейбарсов уже во весь опор мчался к возлюбленной. Вскинув трость, он искривил руну, и вся магия обратилась на ведьму. Зализина стала падать, но он подхватил её и мягко опустил в носилки, с которыми уже суетились джинны. Ведьма, которую ударило собственное заклинание, выпустила мяч. Таня быстро перехватила его и помчалась помогать защитникам, к которым летела едва ли не вся команда Тартара.
Концентрация магии была столь велика, что несчастных тибидоховцев разметало по полю. Одна только Лоткова, прижавшись к боку дракона, шептала ему что-то успокаивающее. Поняв, что только она мешает забросить сразу четыре мяча, противники перестроились, образовав в воздухе некую фигуру, в которой можно было узнать руну усиления магии. Казалось, что никто не произнёс ни слова, не сделал ни одного подозрительного движения, но к Кате неслось НЕЧТО. Быстрее всех это понял Ягун, который не стал дожидаться каких-то действий, а просто подзеркалил. С диким криком он подлетел к Лотковой и успел схватить её за руку, а в следующее мгновение они оба падали. Понимая, что не успеет подстраховать обоих, Таня всё же заметила, что к первой красавице Тибидохса со всего разгону летит Жикин, и понеслась к Ягуну. До земли оставалось метров пять, когда она схватила его руку, и в эту секунду ведьмы кинули все четыре мяча. Сознание девушки раздвоилось...
Опять эти мячи... не могли что-то получше придумать... каждый раз одно и то же. О небо!..
Ягун, о Древнир, ты такой тяжёлый. Я себе чуть руку не сломала...
Гоярын, ты меня слышишь?.. Не открывай рот, иначе нам забьют... потерпи!..
Тикалус плетутс! Мы больше не падаем, надо набрать высоту...
Молодец, только не горячись... Попробуй отбить мне хотя бы один мяч...
Кажется, получается. Ягун... Ягун!.. Ты живой?.. Ответь!..
Как-как... Головой!.. Постарайся обездвиживающий мяч... Вон тот!..
ЯГУН!!! Дышит, надо его быстрее к Ягге... Где Лоткова?..
Молодец!.. Спасибо тебе... или мне?.. Небо, ты такое красивое, я слышу, я уже лечу... Нет, сначала я помогу Ягуну... Потом, я вернусь... к тебе... Дождись... только дождись...
Она упиралась головой в защитный купол. Поперёк контрабаса был перекинут восьмой номер, подозрительно молчаливый, но точно живой. Таня видела, как поднимается и опускается его грудь. Рядом послышался свист, сработали рефлексы, и она уже держит в руке мяч. Обездвиживающий. Получилось!
- Академик, вы видели это? – волосы Медузии взволнованно зашевелились. – Она явно контактировала с драконом! Какое мастерство! Не думала, что она это может... и вообще когда-нибудь сможет. И в таком возрасте... Невероятно!
- Моя школа, - гордо улыбнулась Ягге и поспешила на поле.
После того, как Гроттерша передала на руки джиннам уже не играющего комментатора, она оглядела поле: Катю и Лизон унесли ещё раньше, Жикину кто-то подпалил пропеллер, некоторые игроки попали под действие магии и не могли играть. Благодаря жилеткам и приобретённым знаниям в области защитной магии, никто из них не погиб. В игре осталось только трое Тибидоховцев: Таня, Глеб и Маша Феклищева. Сжав кулаки, десятый номер вновь взлетел. За это время стражи успели перехватить два мяча из трёх: перцовый и пламягасительный. Игроки Тартара поняли, кто помешал им забросить мячи в прошлый раз, и на сей раз послали к девушке двух ведьм. Гроттерша изо всех сил отбивалась от проклятий, но, находясь в состоянии раздвоенного сознания, значительно уступала им в скорости. В глазах потемнело, ощущение полёта... нет, падения... Всё, на что хватило сил, - это подстраховочное заклинание. Хорошо, что она не успела взлететь высоко. Может, контрабас не разобьётся...
Кто-то ловит её, хватает за руку.
- Глеб, спасибо... Маша?!
- Тань, залезай, я тебя не удержу!
- Что с моим контрабасом? – она послушно пристраивается за спиной Феклищевой.
- Он не разбился, всё в порядке. Там невысоко было.
- Нам забили?
- Да. Два мяча. 8:0 в пользу Тартара.
Гроттерша оглядывается: некромаг едва не дерётся со всеми Полуночными ведьмами. Их ступы равны по скорости и манёвренности, но рано или поздно они сомнут его числом.
- Где чихательный мяч?
- У меня, - улыбается Маша.
И вот они уже подлетают к Антихристу. Помня про его пламя, они выписывают всевозможные финты. Но этого мало. Таня подсказывает то, что успела выучить за время тренировок. Расстояние сокращается. Но между ними и драконам возникает страж. Смерть... Крокодил застывает в воздухе. Маша не двигается, только смотрит на тёмного.
- Нет, Маша, нельзя смотреть ему в глаза! Очнись!.. – Гроттер изо всех сил трясёт её, но та уже не слышит. Феклищева, как в бреду, что-то бормочет под нос и вдруг резко поднимается. А потом отталкивается от своего крокодила и прыгает...
- Да пошёл ты ***, - и уже в падении она забрасывает мяч. Раздаётся хлопок, дракона окутывает рыжеватый кокон магии, и тот начинает чихать.
Машу страхует Бейбарсов, который уже пару минут сидит на песке около остатков своей ступы. Но Таня этого не видит, потому что летательный инструмент, предназначенный не ей, выходит из-под контроля. Она пытается что-то сделать, но всё бесполезно. Земля приближается...
И вдруг в сознании раздаётся ГОЛОС:
«Полезай ко мне на спину», - конечно, слова звучат совсем не так, но она улавливает только смысл. Гоярын!.. Он первый раз с ней заговорил!
Гроттерша перелезает через крокодила и обхватывает тёплую шею. Она летит на драконе! Взмах мощных крыльев, и они уже около Антихриста. Стражи атакуют их со всех сторон, но её защищает магическое поле Гоярына, а тому жалкие маги навредить не могут. И вот два дракона сближаются. Пламя везде... Таня прячется за могучую шею, но чешуя сама почти горит, оставляя на коже волдыри. Антихрист вдыхает воздух, готовясь к новому залпу, и в этот момент девушка кидает оба мяча. Она не видит, достигли они цели или нет, Гоярын проносится мимо соперника. Но, обернувшись, она наблюдает, как уже спящий дракон с шумом падает на песок. «Получилось...13:8. Мы победили!..» - и сознание окончательно меркнет.